Home Nieuws Binnenland
21/09/2007
Willy Michiels. cvg
© CVG Carol Verstraete
Bingokoning gokte één keer te grof
Multimiljonair Willy Michiels voor rechter wegens corruptie
Bingokoning Willy Michiels (70), die een enorm fortuin vergaarde met zijn gokautomaten, staat in Brussel terecht voor actieve corruptie, schriftvervalsing en fiscale fraude.
Het onderzoek tegen Willy Chipper Michiels ging van start in december 1998 na een klacht van de toenmalige uitbaters van het casino van Dinant, vader en zoon Mantia. Politici en ambtenaren waren in die periode druk bezig een nieuwe wet aan het schrijven over de casino’s en de kansspelen. Die nieuwe wet, die door insiders de strengste van Europa werd genoemd, maakte onder meer ook de vestiging van een casino in Brussel mogelijk.
De Mantia’s vermoedden dat enkele casino-uitbaters en bingokoning Michiels de wet in hun voordeel probeerden te draaien door met geld en cadeaus te zwaaien naar de betrokken politici en ambtenaren. De namen vielen van de toenmalige CVP-senator Johan Weyts en Willy Verdonck, uitbater van het casino van Oostende. Maar het gerechtelijke onderzoek naar de betrokkenheid van de casino-uitbaters en de politici raakte niet van de grond bij gebrek aan bewijzen.
Maar toch hadden de Mantia’s geen ongelijk. Bij Willy Michiels, die multimiljonair werd door de invoer en uitbating van bingomachines, was het wel raak. Topambtenaar Jean-Pierre Weyns (54), die in die periode bij financiën verantwoordelijk was voor de controle en de inning van taksen op gokautomaten, bekende in april 1999 dat hij geld had gekregen van Michiels om de nieuwe wet te beïnvloeden. Weyns kon ook moeilijk ontkennen. Bij hem thuis vonden de speurders het smeergeld: een half miljoen oude Belgische franken, achteloos opgerold in een leeg pakje sigaretten.
Weyns bleek voordien ook al drie keer een half miljoen frank te hebben gekregen van Michiels, naast wijn en allerhande andere dure cadeaus. Hij staat in Brussel samen met Michiels terecht.
Bizar genoeg was de nieuwe wet – die drie dagen na de arrestatie van Michiels werd goedgekeurd – helemaal niet in het voordeel van Michiels en de sector van de gokautomaten waar hij de bezieler van is. Toen hij vrijkwam uit de gevangenis na vijftig dagen voorhechtenis, nam hij geen blad voor de mond en zei ‘dat het duidelijk was dat de casinobazen meer hadden betaald’ omdat dat de wet in hun voordeel was.
De gokwet van mei 1999 bepaalde onder meer dat de slotmachines, een soort jackpots, alleen in de casino’s mochten staan en niet meer in de cafés. Michiels had voor de wet van 3 mei 1999 maar liefst 20.000 slotmachines staan in cafés. Bovendien werd het aantal bingo’s dat in cafés mocht staan teruggebracht van drie naar twee.
Burgemeester
De Brusselse rechtszaak betekent ook een streep door de rekening voor de politieke ambities van Willy Michiels. Hij was bij de gemeenteraadsverkiezingen in oktober 2006 lijsttrekker van Open VLD in Haaltert en haalde ook veruit de meeste voorkeurstemmen. Geen wonder, want de lijst door de schatrijke Michiels gesponsorde evenementen en verenigingen in Haaltert en deelgemeente Kerksken is eindeloos.
De grote ambitie van Chipper is om opnieuw burgemeester van Haaltert te worden. Maar uit voorzorg laat hij zich op dit moment vervangen door Roger Coppens, de nummer vier op de Open VLD-lijst.
De zaak Michiels-Weyns kwam gisteren een eerste keer voor de rechtbank. Op 31 oktober wordt een agenda voor het proces bepaald en allicht wordt de zaak begin volgend jaar gepleit.
De vraag is of de gerechtelijke problemen van Michiels na het huidige proces achter de rug zullen zijn. Het Brusselse gerecht heeft onlangs na een bezwarend getuigenis een nieuw gerechtelijk onderzoek tegen Michiels geopend. Dit keer op verdenking van witwassen. In dat onderzoek werden vorige week een hele reeks huiszoekingen gedaan in de huizen, villa’s, kastelen en bedrijven van Michiels in Kerksken, Moorsel (Aalst), Knokke en Daverdisse. Daarbij vond de politie enorme bedragen cash geld waarvan Michiels de herkomst zal moeten verklaren.
HAALTERT BLOGT 